路線概要
筑豊電気鉄道は、西鉄北九州市内線の途中駅、北九州市の熊西を起点として、中間市を通り、直方市の筑豊直方駅までを結ぶ路線を持つ鉄道である。このページで紹介している路線が軌道法に基づく軌道線であるのに対し、筑豊電気鉄道は、開業当初から、鉄道法により建設された鉄道線である。
筑豊電気鉄道は、西日本鉄道の子会社として、１９５０（昭和２５）年に設立されたのが始まり（参考→ 西日本鉄道のページ ）。当初は、北九州市と福岡市を、直方市経由で結び、北九州市内線と福岡市内線との一元化を図るものであった。この構想は、戦前から練られていたが、正式に認可が下りたのは戦後になってからである。
運輸省から認可が下りてから、開通するまでは苦難の連続であった。北九州市と福岡市を結ぶと言う点は決まっていたものの、その起終点の詳細な位置が決定していなかった事と、土地の買収が遅れた事から、開業は１９５６（昭和３１）年、貞元（現、熊西）〜中間（現、筑豊中間）間からであった。開業時には自前の車両を持たず、西鉄北九州市内線から５編成の車両を借り入れての営業であった。
その後、１９５８（昭和３３）年春、中間〜木屋瀬間が、同年秋には木屋瀬〜直方（現、筑豊直方）間が開業した。直方駅はその後の延長に備え、高架駅となり、更に用地買収に動き出した。
しかし、時代は高度経済成長、石炭産出が主要産業であった直方市は斜陽化が進み、また、モーターリゼーションにより、軌道線の存続そのものが疑問視されて行く中、筑豊電気鉄道も、福岡市内への乗り入れを断念せざるを得ない状況となって来た。更に、１９７３（昭和４８）年には、西鉄福岡市内線で廃線があり、ますます、延長への機運が静まってきた。
その後、北九州市と直方市を結ぶインターアーバンとして、活路を見出した筑豊電気鉄道は、１９７７（昭和５２）年、西日本鉄道から借り受けていた車両を買い取り、ようやく自社車両を持つ事となる。
長らく、西日本鉄道の枝線のような扱いであったが、２０００（平成１２）年、親会社の西日本鉄道が、軌道線全線の営業を廃止するとの方針を決め、筑豊電気鉄道は、乗り入れ区間の、黒崎駅前〜熊西間を譲り受ける事を条件に廃止を承諾。同年秋の、西鉄軌道線全線廃止を受け、同区間を譲り受けた。
全線専用軌道の強みを生かし、毎時８分ヘッド・定時運行を達成している、ＬＲＴ的鉄道である。
路線図
筑豊線 熊西〜筑豊直方 間 １５．４ｋｍ
読み方の事
穴生 ＝ あのお
永犬丸 ＝ えいのまる
木屋瀬 ＝ こやのせ
遠賀野 ＝ おんがの
感田 ＝ がんだ
筑豊直方＝ ちくほうのおがた
形式上は２形式。そのうち１形式は番台区分により分けられているが、外観上、全く似ても似つかない。
筑豊電気鉄道のホームページ
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