路線概要
栗原電鉄は、ＪＲ東北本線石越から、栗駒山に向かい、細倉マインパーク前駅までを結んでいた鉄道である。路線は宮城県の北の端に位置し、どちらかと言うと岩手県とのつながりが深い地域である。
路線の歴史は、東北地方の民鉄としては古く、１９１８（大正７）年に栗原軌道として設立され、１９２１（大正１０）年には石越〜沢辺間が開通している。しかし、この当時は軌道として特許を得ており、また、蒸気軽便鉄道としての開通であった。この時期、東北地方ではこのような鉄道が幾つか存在していた。現存するものとしては十和田軌道（現・十和田観光鉄道）、小坂鉄道（現・同和精錬小坂鉱業所）があり、そのほか日本硫黄耶麻軌道、仙北鉄道などが上げられる。
栗原軌道は、１９２２（大正１１）年に、設立当初の特許取得区間である、沢辺〜岩ヶ崎（現・栗駒）間を開業させ、営業キロは１６．６kmになった。
その後、１９４０（昭和１５）年には、岩ヶ崎〜細倉鉱山間の免許を取得、このときに鉄道線として免許を取得した事から、１９４２（昭和１７）年には地方鉄道に衣替えし、社名も栗原鉄道となった。その岩ヶ崎〜細倉鉱山間が開通したのは同年末の事である。
長らく蒸気鉄道として運行していた栗原鉄道であったが、細倉鉱山からの貨物輸送に支障が出るとして、１９５０（昭和２５）年、ついに全線を電化した。これと前後して、小坂鉄道・十和田電鉄と電化しており、このあたりも偶然の一致とは思えない。
全線の電化から５年後の１９５５（昭和３０）年には、国鉄（現・ＪＲ）との貨物輸送を直通運転化する為に、軌間を１０６７mmに改軌している。このため、旅客用車両は全て廃車、岡山県の下津井電鉄に譲渡されている。因みに、当時貨物輸送の先頭に立っていた電気機関車だけは、譲渡されること無く改軌改造の上、その後も使用された。
改軌の年に栗駒電気鉄道と社名を変更したが、１９６４（昭和３９）年、元は自社自動車線のバス会社であった、陸前バスと合併し、社名を宮城中央交通と改めた。この時期にバス会社と合併している鉄道は少なくなく、東北地方でも花巻電鉄が岩手中央バスと合併、仙北鉄道も宮城バスとなっている。
そしてバス兼業の宮城中央交通となって５年後の１９６９（昭和４４）年、バス兼業だった鉄道線の廃止が相次いだ事から、鉄道線の単独経営に転換する事になり、再び鉄道専業の栗原電鉄と改称、宮城中央交通は栗原電鉄のバックアップをする事になった。このとき、筆頭株主は細倉鉱山を管轄する三菱マテリアルになっている。
鉄道専業としてスタートした栗原電鉄も、その経営は決して楽ではなく、親会社の三菱マテリアルに依存するばかりであった。その後、１９８７（昭和６２）年には細倉鉱山が閉山、同時に貨物輸送も廃止された。これ以降、三菱マテリアルの補助は目に見えて減少していった。
そして、翌１９８８（昭和６３）年には、事実上休止状態であった、細倉〜細倉鉱山間が廃止、営業キロが２５．５kmになっている。
細倉鉱山貨物線廃止から２年後の１９９０（平成２）年、細倉鉱山跡地に、鉱山資料館「細倉マインパーク」が誕生、同時に細倉〜細倉マインパーク前間０．２kmを延長し、利用客の便を図った。その際に細倉駅は廃止された（書類上は、細倉駅を移設の上、細倉マインパーク前駅と改称した形になっている）。
しかし、１９９３（平成５）年、親会社の三菱マテリアルが栗原電鉄の廃止を地元に打診。長らく地元の強い反対を受けていたが、これ以上の存続は会社としても不可能であるとの最後通告であった。このため沿線５町（石越・若柳・金成・栗駒・鶯沢町）で協議会を持ち、宮城中央交通・宮交栗駒バスと沿線５町による経営により第三セクター化する事で合意、同年に三菱マテリアルから５町に経営が移管された。
第三セクターとして再スタートを切った栗原電鉄であるが、その経営は非常に苦しく、経営協力者である宮城中央交通・宮交栗駒バスの補助も難しくなってきた。加えて、在籍車両の経年劣化も著しく耐用年数を超えつつあった事から、電気鉄道から内燃動力に変更し、新車を導入する事が決定した。そして１９９５（平成７）年、内燃動力化とともに、社名をくりはら田園鉄道に改め、現在に至っている。
しかし、依然として経営難は変わらず、現在も沿線５町により存続か廃止かで揺れているのが実情であり、今後も予断を許さない状況である。
車両概要
電鉄時代の車両は旅客用車両が３形式、機関車が２形式であった。内燃動力化後は、１形式の新車が導入されたが、その後譲受車１形式が追加されている。
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