路線概要
西日本鉄道は、福岡県内に路線を広げる、九州唯一の大手私鉄である。路線は、ＪＲ鹿児島本線とほぼ併行して走る、本線でもある大牟田線と、甘木・大宰府の各支線、全く孤立した路線である宮地岳線、そして、このページの主役でもあり、西日本鉄道の母体会社の後身である、北九州市内線から形成される。
北九州市内線は、１９１１（明治４４）年、東本町二丁目（後、東本町）〜大蔵川（後、大蔵）間を開業させた、九州電気軌道が前身である。
九州電気軌道（以下、九軌と略記）は、同年中に大蔵川〜黒崎駅前間、東本町二丁目〜門司東本町三丁目（後、門司）間を開業させて行き、翌１９１２（明治４５）年には小倉大門（後、大門）〜戸畑間の戸畑支線が開業した。北九州市内線本線の全通は、１９１４（大正３）年の黒崎駅前〜折尾間が開業したことによる。
九軌はその後、枝光支線の延長に取り掛かり、１９２３（大正１２）年に中央区（後、中央町）〜枝光駅前間、１９２８（昭和３）年に枝光駅前〜牧山間と開業、１９２９（昭和４）年に、ようやく幸町まで開業、戸畑支線と繋がった。
その間、１９１８（大正７）年、馬車鉄道であった小倉軌道合名会社が、魚町〜北方の全線を電車化し、小倉電気軌道と社名を改め、九軌の系列会社となった。この小倉電気軌道は、１９４２（昭和１７）年、九軌に合併され、北方線となっている。この北方線、実は狭軌（１０６７ｍｍ）のため、標準軌（１４３５ｍｍ）の北九州線に乗り入れる事が出来ず、孤立した路線であった。
１９３８（昭和１３）年、前年に勃発した日中戦争をきっかけに、陸上交通事業法が施行、福岡県内の民営鉄道・バスの完全統合が進められることになった。
そして、１９４２（昭和１７）年、同年に小倉電気軌道を合併していた九軌は、福岡〜熊本の事業免許取得を目的とし、既に二日市まで路線を開業していた九州鉄道（２代目）、宇美の石炭を西戸崎に輸送する目的で開業した博多湾鉄道汽船、福岡市内に軌道線を拡充していた福博電車、博多湾鉄道汽船と博多市中心部を結んでいた筑前参宮鉄道の５社と合併、西日本鉄道を発足させた。この各社のその後については、ここでは割愛させていただく。
第２次大戦では、福岡県内は至る所で被害を受け、特に、当時の鉄工産業の中心地であった、八幡、若松の各市では特に被害が甚大で、当然のごとく、西鉄北九州線も多大な被害を受けた。
しかし、戦後の復興は早く、１９４８（昭和２３）年には福岡市内線に続き、試運転が開始された。また、北九州線の博多延長線として直方市経由で結ぶ新線の特許を１９５０（昭和２５）年に取得。ただ、これは西鉄としてではなく、子会社の筑豊電気鉄道としてであり、こちらは鉄道法に基づく新線とされた。（参考→筑豊電気鉄道のページ）
１９６３（昭和３８）年、門司・小倉・若松・八幡・戸畑の５市が大同合併し、九州第２の政令指定都市となり、同時に、北九州市と改称した。そのときに北九州線は、北九州市内線と呼び名が変わっている。
ちょうどこのころ、西鉄の軌道線は輸送のピークを迎えており、これ以降、多分に漏れず、モーターリゼーションの波に飲まれる事になる。
１９７０（昭和４５）年に北九州市内線のワンマン化が行われ、先に実施されていた福岡市内線と共に、合理化策が施された。しかし、一向に改善の目途が立たず、１９７３（昭和４８）年、福岡市内線吉塚線吉塚駅前〜千代町間がその先陣を切って廃止、その後廃止が続き、１９７９（昭和５４）年、福岡市内線は、地下鉄に置換えと言う予定で全廃された。
一方の北九州市内線も見通しが明るくないという事で、順次廃止の方向で進められる事になる。最初に、旧小倉電気軌道の北方線が１９８０（昭和５５）年に全廃、１９８５（昭和６０）年には、戸畑支線・枝光支線の全線と北九州市内線門司線の門司〜砂津間の全線が一度に廃止された。
北九州市内線小倉線は１９９２（平成４）年、砂津〜黒崎駅前間の全線が廃止され、このときに、九軌の発祥の地である、大蔵電停が姿を消した。この廃止により、北九州市内線は遂に専用軌道のみの黒崎線黒崎駅前〜折尾間が残るのみとなってしまった。
１９９９（平成１１）年にはＪＲ黒崎駅前再開発事業により、黒崎駅前駅を移設の上、黒崎車庫前と統合した。その後、ＪＲ鹿児島本線に新駅（陣原駅）が出来る事になり、開業の日を待って廃止となる事が決定した。
２０００年１１月、ＪＲに待望の陣原駅が開業、同月を以って、北九州市内線黒崎線熊西〜折尾間が営業廃止、残る黒崎駅前〜熊西間は、乗り入れをしていた筑豊電気鉄道に営業譲渡し、西鉄北九州市内線の名称は、ここで消えてしまった。
廃止区間の事
既にその全線が廃線となってしまった西鉄北九州市内線であるが、ここでは、北九州市内線の先行廃止区間（北方線を除く）について簡単に説明する。
西鉄北九州市内線幹線門司〜折尾間は全長２９．４ｋｍの路線であった。この距離は、この当時としては最長の路線であり、門司、小倉、八幡、黒崎、折尾の各駅でＪＲ（国鉄）と連絡していた。
起点の門司駅は、ＪＲの門司港駅より更に海側の関門橋の近くに位置していた。また、門司発折尾行きの直通列車がなかった事も特徴で到津車庫前行きと戸畑行きが交互に運転されていた。このうちの到津車庫前行きの一部が折尾行きに変わり、車両だけ直通すると言う運用になっていた。
門司〜到津車庫前〜折尾の直通運用では、砂津・到津・黒崎の各車庫前駅で乗務員が交代する。戸畑・枝光の支線を含めて、８系統もの運用があり、戸畑発戸畑行きという循環運用も見られた。大門・中央町・幸町のデルタ線は壮観で、エンジ色の電車がポイントを渡って一同に会する様は、路面電車王国北九州を髣髴とさせた。
幹線・戸畑・枝光の各支線を含めた総営業キロは３９．７ｋｍ、１９８２年現在の在籍車両数２３１両は当時としては最大であった。
経営が大手私鉄と言う事から、広告電車は最後まで存在せず、晩年はエンジにクリームの帯と言う一種派手な塗装であった。車両の冷房化が行われてからは、冷房車は白にオレンジと青の帯という塗装になり、小倉線の廃止後は、連接車を除き、非冷房車は一掃された。
幹線は、黒崎線を除き併用軌道となっていたが、戸畑・枝光線には専用軌道が多く見られた。
因みに北九州市内線幹線の晩年、門司〜折尾間は１時間４５分かかり、停留所数５４、運賃は３１０円であった。門司港〜折尾間、当時の国鉄で３５分で走っていた距離である。さすがに通しで乗車する物好きはなかなかいなかったであろう。
路線図
北九州市内線 黒崎駅前〜折尾 間 ５．１ｋｍ
読み方の事
皇后崎 ＝ こうがさき
陣の原 ＝ じんのはる
最盛期７形式あった車両も、最後には２形式にまで減ってしまった。
車両数も最終的に、連接車二編成４両を含め１１両の陣容。
西日本鉄道のホームページ
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西日本鉄道軌道線は、２０００年１１月２５日をもちまして、残念ながら営業を廃止しました。
この廃線は、当ホームページを作成して最初の廃止路線となってしまいました。
また、当線の訪問が残念ながら、廃止直前まで叶わず、訪問の数日後には営業廃止となってしまいました。
今回、その最終日に立ち会う事が出来たため、その最終日の姿を、別ページで紹介して行こくことにしました。
最終日の始発から最終までのルポは、以下のボタンからご覧下さい。
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| 西鉄北九州市内線の最終日 |
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