路線概要
東京急行電鉄はその前身を、１９２３（大正１２）年開業の目黒蒲田電鉄とする鉄道会社で、一時は関東地方の殆どの民鉄線と合併していた頃もあり、東急グループとして、一大勢力を築いていた時代もあった。
その東急の中にあって、唯一の１３７２ｍｍ軌間・軌道線である世田谷線は、その前身を玉川電気鉄道とする路線であった。
１９０７（明治４０）年、道玄坂上〜三軒茶屋間で営業を開始した玉川電気鉄道は、その後、三軒茶屋〜玉川間、道玄坂上〜渋谷間と路線を伸ばし、まず、玉川本線を全通させた。開業当時の沿線は、武蔵野台地に広がる農村であり、玉川電気鉄道も、創業時は玉川砂利電気鉄道として、多摩川で採取される砂利輸送を主目的としており、電車が貨車を引っ張ると言う運転が見られた。
その後、沿線の宅地開発が進み、東京市内への乗り入れが切望されるようになり、当初狭軌だった軌間を現在の準標準軌に改軌、東京市電気局に乗り入れられるようにしたうえで、１９２２（大正１１）年には、天現寺線の渋谷〜恵比寿駅前（後、渋谷橋）間が開業、天現寺線は１９２４（大正１３）年に天現寺橋までの全線が開業した。
玉電の拡大志向は留まるところを知らず、天現寺線の全通した同年、砧線玉川〜砧（後、砧本村）間が開通、１９２５（大正１４）年、この章での主役、世田谷線三軒茶屋〜下高井戸間が全通した。
元号が昭和に変わり、１９２７（昭和２）年、目黒線渋谷橋〜中目黒間、溝の口線玉川〜溝の口間が相次いで開業した。この頃には、鉄道線に併行して、自動車線も運行しており、先見の明が見られた。
１９２８（昭和８）年、前年に渋谷〜横浜桜木町間を開通させていた東京横浜電鉄が、併行する軌道線＝玉川電気鉄道に危機感を覚えたことから、玉電は危機にさらされ始めた。東横電鉄の吸収合併計画か進行するにつれ、経営は逼迫しだし、４年にわたる攻防戦の末、１９３８（昭和１３）年、玉川電気鉄道は東京横浜電鉄の軍門に下る事となった。この辺りの経緯と言うのが、京阪電鉄と大津電車の関係に合い通じるものがある。その翌年に、東京横浜電鉄は目黒蒲田電鉄と合併、一時、目黒蒲田電鉄を名乗ったが、数日で東京横浜電鉄となった。
第２次世界大戦が勃発すると、地方の中小私鉄が休廃止されたり、大手同士の合併などが行われるようになったが、東横電鉄も例外ではなく、１９４２（昭和１７）年、京浜電気鉄道・小田急電鉄と合併、東京急行電鉄と改称する。その２年後には、京王電気軌道を合併、ほぼ同時進行として、東武電鉄の合併も模索していた。
東急グループの誕生の翌１９４３（昭和１８）年、溝の口線が大井町線に編入され、その名称が廃止されたのを皮切りに、玉川電気鉄道線は縮小の方向に進められた。その２年後には砧線が、旧溝の口線と共に、鉄道線と変更された｡
終戦後の１９４８（昭和２３）年、旧京浜電鉄・小田急電鉄・京王電軌線が分離独立したが、同年、天現寺・目黒線が東京都交通局に譲渡されたのを知る人は少ない。
戦後の高度経済成長期、日本各地に広がったモーターリゼーションの波は、当然、玉川線にも押し寄せた。しかも、沿線の宅地開発が異常なまでに成功した事に伴い、乗客が予想外に増えた為、軌道車両では捌き切れなくなった。東京オリンピックを前に、道路が拡張され、道路渋滞は緩和されたが、乗客増は留まるところを知らなかった。
その上、悪い事は重なり、玉川線に併行して、首都高速道路が建設される事になり、これにより玉川線の命運は尽きてしまった。東急は当初、旧玉川電気鉄道線の全線を廃止する意向であったが、世田谷線沿線住民の猛烈な反対運動の前に方針変更をせざるを得なくなり、地下線として残る玉川線と、軌道線として残す世田谷線を存置、不採算路線であった砧線は廃止、旧溝の口線は田園都市線に編入とばらばらになってしまった。
１９７７（昭和５２）年、待望の玉川地下線、新玉川線が開通、玉川線は砧線と共に、その歴史に幕を下ろした。残る世田谷線は、今も多くの乗客を乗せ、専用軌道を快調に駈けている。
路線図
路線名
世田谷線 下高井戸〜三軒茶屋 間 ５．０ｋｍ
読み方の事
松陰神社前＝ しょういんじんじゃまえ
西太子堂 ＝ にしたいしどう
三軒茶屋 ＝ さんげんぢゃや
２０００年１月現在、在籍形式は４形式。但し２００１年中に３形式が廃形式。２００１年度の在籍は１形式。
東京急行電鉄のホームページ
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