路線概要
高知県唯一の私鉄である土佐電気鉄道は、高知市内を中心に、南国市、いの町（元・伊野町）に路線を延ばしている軌道である。路線はＪＲの高知駅前から南下して高知港に程近い桟橋通五丁目を結ぶ桟橋線、その桟橋線の途中駅、播磨屋橋から東進して南国市の後免町に向かう後免線、播磨屋橋から西進し、いの町にある伊野に達する伊野線から構成される。
この３路線は１９０３（明治３６）年に創立された土佐電気鉄道が始まり。現在の社名と同じであるが､実態は全くの別物である。この初代土佐電気鉄道はまず、伊野線の堀詰〜乗出（現、枡形）間を１９０４（明治３７）年に、四国最初の電気鉄道として開業。同年には梅の辻〜桟橋（現、桟橋五丁目）間も開業する。１９０６（明治３９）年には繋がっていなかった堀詰〜梅の辻間が開業する。同年には乗出〜鏡川橋間が開通、翌年には鏡川橋〜咥内間、枝川〜伊野間が相次いで開業、１９０８（明治４１）年には残る、咥内〜枝川間が開通し、伊野線が全通した。
伊野線全通の年､堀詰〜下知（現、宝永町）間が開業、これが後免線の最初の開通区間である。その翌年、葛島橋まで、１９１０（明治４３）年には鹿児、大津と順次路線を延長、１９１１（明治４４）年に後免中町通（現、後免中町）、後免東町と開業していった。
１９２２（大正１１）年、土佐電気鉄道は土佐水力電気（現、四国電力）と合併、土佐電気に社名を変える。そして１９２５（大正１４）年、土佐電気後免線は、路線を後免東町から、高知鉄道（後述）の後免町駅前に延長､連絡運輸を始める。
年は下って１９２８（昭和３）年、桟橋線の高知駅前〜梅の辻間が開業､同時に堀詰〜梅の辻間の短絡線が廃止され､路線の形体としては、現在の形となっている。
その後、１９４１（昭和１６）年に土佐電気は、戦時中の電力統制令により、鉄道部と電力部に分離､鉄道部は先述の高知鉄道と合併し、土佐交通と社名を変更した。電力部はその後、四国電力となり､元の親会社は南海鍛圧機と社名を改めている。
土佐電気鉄道と社名が変わったのは１９４８（昭和２３）年、元土佐電気から分離した会社であった、南海鍛圧機と合併したときである。この当時､鉄道線・軌道線を合わせた総延長は５２．１ｋｍもあり、一部の電車は鉄軌道線の乗り入れを行っていた。
鉄道線の廃止は１９７４（昭和４９）年４月の事である。
現在､旧土佐電気鉄道時代の軌道線のみで運行されている。近年、海外から中古の車両を譲り受けて走らせており、また、日本版ＬＲＴの導入も予定されているなど､路面電車専業の会社としては、相当に力が入っており､今後が楽しみである。
しかしながら、他方では在来車の老朽化が著しく目立っており､こちらの処遇も目が離せない。
高知鉄道について
路線概要に紹介されている高知鉄道について、ここで簡単に紹介する。
高知鉄道は１９２４（大正１３）年、後免町〜手結間が開業、翌年に土佐電気鉄道後免線と接続、同年には国鉄後免駅前までの延長を果たした。この当時はまだ非電化鉄道で、電車は走っていなかった。全線の開業は１９３０（昭和５）年で、手結〜安芸間が一度に開業している。その後前述の通り､土佐電気との合併、南海鍛圧機との合併を経て、土佐電気鉄道安芸線と名称が変わった。この時には安芸線はまだ非電化で､燃料統制や戦後の施設等老朽化により､定時運行は全く出来ず､安芸を夕方に出た列車が翌朝に後免駅前に辿り着いたと言う逸話まで残ったほどである。
そのため、１９４９（昭和２４）年には全線を電化、阪神電鉄等の中古車を導入して運行にあたった。その後､播磨屋橋〜安芸の直通電車が６００形により運転されている。
１９７４（昭和４９）年、前述の通り､安芸線は全線廃止となったが､これは鉄道敷設法に基づく、国鉄買収予定線区に指定された事により､鉄道建設公団が同線の路盤をそのまま転用するため、買収されたと見たほうがよい。しかしこの国鉄予定線（阿佐線）はその後､国鉄再建法による、予定線工事凍結に伴い、工事が中断､そのまま未成で終わってしまった。現在､この阿佐線の工事を引き継いでいるのは第三セクターの土佐くろしお鉄道と阿佐海岸鉄道であるが、共に業績が悪く､採算の悪いこの区間の工事にどれだけ熱心なのかは疑わしい。
これらの点を鑑みると､安芸線の廃止は時期尚早であったと言わざるを得ない。
路線図
伊野線 播磨屋橋〜伊野 間 １１．２ｋｍ
後免線 播磨屋橋〜後免町 間 １１．０ｋｍ
桟橋線 高知駅前〜桟橋五丁目 間 ３．１ｋｍ
３線計 ２５．３ｋｍ
駅名の読み方について
小籠通＝こごめどおり
鹿児＝かこ（かご、と濁らない）
田辺島通＝たべしまどおり
介良通＝けらどおり
葛島東詰＝かつらしまひがしづめ
菜園場町＝さえんばちょう
咥内＝こうない（土電の中では最難関か？）
八代通＝やしろどおり
信号所の位置
市場前信号所＝鴨部〜曙町東町 間
八代信号所＝宇治団地前〜八代通 間
所有形式は２００１年１月現在、１５形式（貨車を含む）。このうち１０形式は１形式１両となっている。（２００５年１２月現在、１形式の廃止と２形式の追加で１６形式となった。）
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