第四章　　『しばしの療養』

 

「全く･･･あんた。マクシミルの名を汚す気？」

「す、すみません･･････姉さん。」

「あ〜あ、もう。何でこんな弟持ったんだか･･･」

　ジュンに説教されているのはシュー、さっきから一時間ほど続いている。そろそろネタが尽きてきたようだ。もう終わるだろう。シューは研究局の奥で背中を壁にうちつけて気絶していた。何かの衝撃で、吹っ飛んだらしい。検査待ちである。

　医療局の六人部屋である。今回の事件で多くの負傷者が出たようだ。しかし、侵入したクリーチャーは全滅させ、街にはほぼ影響は無かった。今頃はもとの活気を取り戻しているだろう。

　全滅させた頃にはアセンブラの後遺症も治り、リハビリと称してラスナと本部地下二階の訓練施設へ行っている。グリードはいまだに行方知れずである。

　突然、隣のベッドから、声がした。

「なぁ･･･」

　ジュンが声の方を首だけで振り向く。目が据わっている。

「･･･何よ？」

　そのベッドには、先程研究局で倒れていた緑髪の男が、包帯でぐるぐるに巻かれた腹を抑えながら、こちらを見ている。

「さっきからそこで大声出されると傷に響くんだが･･･」

「うっさいわね。もうちょっとで終わるから、それくらい我慢しなさいよ！」

「ああ･･･それが響くんだよ」

　険悪な雰囲気、病人対恐女の大決戦が始まるかと思われたその時、病室のドアが勢いよく開いて朱色の影が飛び込んできた。

「･･･！？」

　それは、少女―イブ―であった。

「あわわわ！リーーーダーーーーァ！！どうしたんですか！？うあ、包帯！こんなに！た、大変だぁ！！リーダー！！しんじゃやだぁ！死なないよね！？どうなの、リーダー！？ねぇ、リーダー！へんじをしてぇ〜〜！！！」

　そこまで一気にまくし立て、今度は病人―リーダー―の首を両手で締め出す。

「や･･･やめろ･･･し、死ぬ･･････お、落ち着･･･」

「･･･」

　ジュンもシューも目が点になっている。そうしているうちにも、病人の顔は青ざめていく。本当に死にそうだ。

　ポカッ―――

「やめんか！」

「あぅぅ･･･」

　いつの間に入ってきたのか、マルナがイブの頭にげんこつをかます。イブは頭を押さえてふらついた。

　男はゼェゼェと青ざめた顔で首を押さえている。

「ったく、患者を殺さないでよ。皆片付けるの嫌がるんだから」

「はぃぃ、ご〜めぇなさいぃ」

　涙目になってイブが謝る。相当いたかったようだ。マルナは緑髪の男を振り向き。

「アーリィさん、研究局につくのがかなり早かったようだけれど･･････何か、そういう報告でも？」

　アーリィと呼ばれた男は、フンと鼻で笑い

「いや、知り合いの、な。見舞いに行くところに、警報が鳴ったのだ。それに、俺に召喚術は使えん」

「いえ、疑っているわけじゃないんだけど･･･」

「そうか」

「ええと、後は」

　マルナは、ジュンの方を振向く。

「あなた達が、見たというか交戦した不信な男の事だけど」

「あの野郎･･･油断させやがって」

　アーリィが、思い出したのか、悔しそうにうめく。

「ええ･･･そいつがどうしたの？」

　既にいろいろな人に聞かれたのか、うんざりというふうな言い方をする。

「･･･いえ、まぁいいわ。あとでラスナもいれて、改めて聞くわ。アセちゃんが来たわよ」

　―――ガチャ

「ふぇ、いっぱいいるな〜。お？」

　ドアから顔だけ出して、つぶやいたアセンブラは、シューの隣のベッドに眼を止めた。

「おお、おっす。アーリィ。どしたの？糖尿？」

　入ってきて、緑髪の男に「よっ」と手をあげる。