《長家長逗留噺其の二》

一日中、鬱陶しい菜種梅雨の午後、暗い部屋の障子を開けると、狭い長家の軒下に一人の女が立って居た。
「おう、どうなされた。」女はちらりと振り返ると。
「申し訳ござりません。一寸軒下を…」
「おう。どうぞご随意に。可哀相だが、中にお入れする訳には参らぬ。」「ええ…。」女はぽっと頬を染めて頷いた。しかし雨は一時ほど経っても止む様子は無かった。
そろそろ宵の灯りも灯りそうな頃、
長谷川はつい仕事に熱が入り、女の事など当に忘れて居た。
一仕事終え、ふと障子を開けると女は未だ居た。「そうじゃ。」長谷川は仕上がったばかりで、未だ油の匂いのする傘を差し出した。「こんな傘で良かったら、持って行きなさい。」女は驚いて、「いいえ、そんなご商売の…。」
「良いんじゃ。又返せば良い。」「申し訳ござりません。私は…」すると「いいや、聞くには及ばん。」ぱたりと戸を閉めた。「ありがとうござります。」障子の向こうから嬉しそうな声が聞こえた。去って行く足音を聞きながら何とはなしに、心が晴れた。しかし迂闊な事に長谷川は隣室の新妻の青ざめた顔を忘れていた。

“いっこくどう症候群”

梵典は昨春より都を遥か眼下に見下ろす堂雪山に、庵を結んだ。暑い夏が去り、真っ青な空に幾万の蜻蛉が群れ飛ぶ様を、つらづら眺めては、閉ざされた心に少しづつ人恋しさが迫り来るのを感じた。昨日も、今日も庵で端座の毎日であったが、流石に二年も経つと良いかげんうんざりするらしい。梵典は詰らぬ事を考えた。着物の裾をたくし上げると、右の膝小僧に墨黒ぐろと、顔を描いた。すると今度は左の膝小僧にも顔を描いた。「はっはっは、仲間が増えたわい。」毎日暇に明かしては三人でお喋りを始めた。実に詰らぬ話しじゃ。お終い。…と云う訳にも行かないので、続きと行こう。そんな或日。いっこくどう症候群に罹った梵典は、今日も詰らぬ日課に耽っていると、何時の間にか人の気配がする。ふと、振り返ると、庵の庭先に里人が立って居た。一人は老爺で、娘であろう十四、五歳程、年頃の娘が余りにもの可笑しさに、腹を抱えて笑って居るではないか。梵典も人生こんな極りの悪い事は始めてじゃった。二人が去った後、途方に暮れるが、今更どうしようも無い訳で、二人に（両膝小僧）向かってぼやいて居る始末。そんな或晩、何を間違ったか、この庵に二人の盗賊がやって来た。ぼそぼそ話し声がするので、寝静まったら一つ、押し入ってやれ。と算段して居たが、どんなに時が経っても、三人は気が合うらしく、話が終わらない。そりゃそうじゃ。何せ“いっこくどう症候群”じゃから。滔々盗賊は睡魔に襲われて寝込んでしまい居った。実に長閑で詰らぬ話じゃ。教訓“人間一人じゃ無い。”“人生楽しく生きる方法はある。”……で。こんな下らぬ話の先をしても仕様が無いので、これでお終い。

《萌黄色の雲》

広い原野の細い道を、野良へ向かう親子が居た。「ねえ、おっ父。」「なんじゃ。」「あれは何かい。霧のようじゃが。」「ん。なんじゃろ。」子供の指差す彼方には、何かしら萌黄色の霧の様に靄って居た。やがて、その萌黄色の雲は一面の霧として、辺り一面、天地を覆いつくした。

《萌黄色の雲》その二

天文九年は殿上に居わします御方から、民百姓まで其れはもう、苦渋の毎日であった。この年は春から気候も様子がおかしく、雨の恵みも乏しかった。来る日も来る日も、天気だけは良い。だが軈て何処からともなく、蝗の群れがやって来た。（蝗：イナゴ属のバッタの総称。日本にはハネナガイナゴ・コバネイナゴほか二種がいる。体長約3センチメートル。体は緑色、はねは淡褐色、発達した後肢でよく跳ぶ。鳴かない。稲の害虫。食用ともする。）

飛騨彫師伝その1

漆黒の帳には満天の星が、獣のらんらんと光る目の様に、怪しく輝いていた。鬱蒼とした杉の巨木が立ち並ぶこの辺りは、何処かの神域であろうか。遠く囁く様な、せせらぎの音が聞こえて来る。参道であろうか一対の苔むした、灯りを落とした灯籠が向き合う、その傍らの草薮が少し動いた様に見えた。寒さがひとしおに成って来たらしく、薮の中から男が一人むくりと起き出して来た。「う〜ん、寒い。」すると何やら遠くの方で、閂の軋む音がした。続いて「ぎぎ〜っ。」と大扉の開く音が闇の中に響いてきた。暫くすると砂利道を踏み締める、多くの足音が聞こえて来た。ザックザックと地の底から響く様な、乾いた音に思わず鳥肌が立った。やがて多くの白衣の男達が、輿を始め多くの長持ちを担いで、やって来るのが、暗い中ではあるが林の木々の間に見え隠れして来た。先程の男はと言うと、薮の木陰から、人々の列をじっと眺めて居た。そして目の前を通り過ぎる行列に、恐れを感じた男は、思わず跪いた。すると「何者じゃ。」
百雷の落ちる様な一喝が飛んで来た。
大分昔、書き止めた一節です。何時かものにしたいと思っています。

襲来の夢

○○年、良く晴れた或日、少年は友人二人と海に向かった。石巻から東に一里程の、渡ノ波海岸であった。武士の子である関口勝と、商人の子、幸一郎そして土木技師の子、馬場健吾だが、妙に気心が合い、何時の頃からか、仲間になった。時代はそれでも大らかで、後の世の様に、武士も町人も、さして言う程厳格な差別は無かった。まして地方の田舎街である。やっと暖かくなってきた四月の麗らかさも、時々栗駒の方から、降りてくる冷気も肌に心地よかった。「ふーっ。気持ち好いや」「少し寒くないかい。」「寒がりだなや。」けらけらと笑い合った。牡鹿へ向かう一本道を、大門崎辺りから、松林に入って行く。薮を縫った小道を行くと、やがて砂丘と言う程では無いが、こんもりした砂浜が目前に広がると同時に「びゆーう」と海風が全身を包んでくれる。「やっぱり寒いや。」中でも一番元気な関口勝は、仙臺の南のやや奥まった船岡の生まれで、此れ迄じっくりと潮風を胸一杯吸った経験が無かった。小走りに浜辺を駆けながら、「海は良いな。」満足そうに、ぽつりと言った。彼は代々武士の家の子で、身内の心易い伯父から、武道の一派を受け継ぎ、少年ながら、中々性根のある面構えであった。「おーい。幸一郎」「何か。」「いや、今の世間は大平じゃ。がしかし。京の都より遥かに遠い外つ国から、時々使いが来るらしい。」「うん、それで。」「何でも、鎌倉様から御家人衆に。つまり殿にもお呼びが掛かったらしい。「何の話か。」健吾も話に加わった。「いや、去る事の○○年○○の国へ、元とか言う国の大軍勢が押し寄せて、国主を滅ぼし、又国主の跡継ぎを人質に捕って行ったそうな。」「其れは、其れは大事じゃ。」「うん、其れでじゃ。我が日の本を見くびりおって。その元の国の支配を受けよとの事じゃ。さもなくば、どうなろう共知らんぞ。と言う事じゃ。」「むむっ、何とも憎たらしい事じゃ。」「天下太平はどうしたんじゃ。」「実際はそんな時代なんじゃ。」「大変な事じゃ。」「そうよ。」未だ世の中の厳しさを知らない若者達であったが、こんな片田舎にも、大きな時代の潮流が押し寄せつつあった。「勝さんはどうするんじゃ。」健吾が云った。「はっ。そりゃ御家人衆の殿が、地の果てまで行くと云やあ、付いて行くまでよ。」「海の果てでもかい。」

襲来の夢　遠つ國にて

此処は朝鮮半島の、のどかな田舎街であろうか。人々は散策を楽しんだり、田畑では多くの農民が作物の収穫に、汗して働いていた。家々では女達が愛する子供らの帰りを、炊事片手間に待っていた。その時、街外れの県境辺りを一騎の騎馬兵が死に物狂いで駆けていた。すると地平の彼方から一筋の暗雲が立ちこめ始めて来た。しかし其れは雲では無く一塵の砂荒らしであった。大きな渦を生じると、巨大な竜巻きとなって荒れ狂った。その竜巻きはやがて沢山の騎馬兵の群れに変貌した。此れがあの元の大騎馬軍団なのであろうか。騎馬軍団の頭目が何か獣の様な叫び声を上げると、彼等は馬を走らせながら、一斉に弓を射始めた。矢はまるで夕立ちの雨の如く、先を駆ける孤独の騎馬兵に、ばらばらっと降り注いだ。男は矢の雨を刀で、右に左に振り払った。只管目前の街を目指す彼だが、到頭一本の矢が左肩に突き刺さった。この矢は実は毒矢だったらしく、次第に彼は躯が痺れて動かなくなって来た。その時、彼方の街の方面から、銅鑼や鐘を打鳴らしながら、孤独な彼の援軍が二十騎程やって来た。しかし、地平を埋め尽くす程の大軍には、抗し切れず次々と倒れて行った。毒矢を射掛けられた兵は、馬の鞍の上に伏し瀕死の侭に街に辿り着いた。街の役人が駆け付け、最後の報告を告げると兵士は息を引き取った。時は既に遅く街は争乱状態に陥り、怒濤の如く沢山の敵兵が侵入し、乱暴狼藉、温和な住人達を蹂躙し、殺戮し尽くした。
昨日までは豊かな国、平和な田園地帯も、瞬く間に阿鼻叫喚の巷となった。しかし、事は此れで終わりはしなかった。隣の郡の或る街では、いち早く悲報を聞き付けた、郡の長は兵を募った。「男共よ、いざ起て。共に立ち上がらん。此の国を守り、此の郡、この村を共に守らん。我に続け、勇気、そして、義と愛を胸に。」彼方此方の村々から鍬を置き鋤きをすて、男達が駆て来る。街角の長の館の前で、義勇軍の旗上げが始まった。多くの老若男女が集い、その手に、手に狩猟用の弓やら剣、そしてこん棒を引っ下げて、老長老の言葉に耳を傾けた。早くも街外れに敵襲を知らせる鐘が鳴りはじめた。山野を越えて田畑に襲い掛かる“うんか”の大軍の様に、怒濤の騎馬軍団が押し寄せて来た。「皆の者、恐れるな。妻子を守れ、我に続け。」「うおーっ。」俄仕立ての軍は動き出した。

「巷説牛若苦労話」その二?#92;七

「小童に刀は不要であろう。置いて行け。儂が頂戴する。」「ふん、嫌だと?#92;したら…。」急に法師は?#92;情を変えた。「儂の名を武蔵房弁慶と知っての事か。」「そんな名等儂は知らん。」「小僧、?#92;したな。」「小僧では無い。名乗る筋合いも無い。」云うが早いか、法師は大薙刀をすらりと?#92;えた。「面白い。」若者は動じもせずに、清清しい笑いを見せた。「うおっ。」薙刀の空を大きく舞うのが見えた。素早く躱された法師は、平衡を失い、よろめいた。しかし、ニの振り三の振りで迂闊にも欄干に深く切り込んで法師の動きは止まってしまった。欄干の上に駆け上がった若者は、その隙に法師の顔面と胸板に強烈な蹴りをした。その俊敏な動きに、どうと倒れた法師は、直ぐに立ち上がる事は出来なかった。上に輝くおぼろ月を眺めながら、「うあっはっは…。」流石の荒法師弁慶も恥辱には耐えられなかった。

旗本某の噺

「中山殿。」「おう。佐々木殿か。何用で。」「あ、はい。少々お時間を…。」と云う訳で最上藩の江戸屋敷の旗本佐々木某は、剣の稽古の帰り道、同じ道場の中山某と連れ立って歩きはじめた。「中山殿。突然ではござるが、実は…。」「ふむ。」「恥ずかしながら…。少々ご無心を、お願い致したく…。」「はっはっはっは。」佐々木某はもう、無理かと思った。しかし、「如何程でござろう。」思わぬ展開に佐々木某の声は上ずった。「え…。よ、宜しいのでござるか。」「はっはっは。出来ない相談も有るが、如何程か。」「済まん。五両でござる。…実は。」「待たれい。」「…其れを聞くには及ばん。」「しかし…。」「事情はござろう。ま。人生色々ござろう。が、儂には其れを聞く耳はござらん。」「済まぬ。」中山某は、そっと懐から金入れを出し、「はっはっはっは。丁度じゃ。お主、佐々木殿は運が良い。」思わず佐々木は「あの…半分でも。」すると中山の眼がきっと、佐々木を睨んだ。「何を遠慮する。馬鹿な思案はせぬものじゃ。では。」中山某と云う侍は夕闇の中に消えて行った。「…。」
貧乏旗本侍佐々木の屋敷、と云う程の屋敷では無かったが、宵闇に煙る神楽坂界隈の華やいだ灯りも通り過ぎ、やや早稲田方面に下る渡辺坂の近くにあった。「帰った。」待ちわびて居た女房の津ねが、「お帰りなさいませ。」「うむ。」どうせ叶わぬものと見上げた夫の安堵に満ちた顔を見て、「あの…。」「うむ。同門の中山殿が…。」「其れは良うございました。」子細を尋ねる怖さもあり、津ねは敢て聞こうとはしなかった。軈て一月程経ちいつもの道場の帰路、同門の長谷川某と帰る道すがら、「佐々木殿。」「は。何か…」「同門の中山を知って居ろう」佐々木はどきっとした。最近中山の顔を見て居ないのであった。「可哀想にのう。」「えっ。どうしたんですか。」「矢張り知らなかったか。」「何かあったのですか。」「死んだよ。」「えっ。」長谷川は子細を語った。妻子ある矢張り旗本の中山であったが、釣り好きで、いつもの川釣りに出かけた侭、神田川で溺死したそうな。気安く大金五両を貸してくれた中山の笑顔を思い出し、気の重い佐々木であった。遅かりしが道々尋ねながら、伊達藩の旗本屋敷を探しあて、亡き中山の善意を胸に焼香に参った佐々木であった。
静かな屋敷の北側にある仏間に導かれ、往時の主の面影を探した。
「中山の家内です。」佐々木は一月程前の借金の経緯を語った。話の中程で中山の話を佐々木の妻は押し止めた。「子細は私の存ぜぬ事。中山と佐々木様のお約束事。話は中山があの世とやらへ持ち去った故、私には一切存ぜぬ事。」「……。忝ない。」あの夫あって、此の妻あり。佐々木は中山某への恩義はきっと果たすと心に強く誓うのであった。

無題

江戸の外れの葛飾と云えば当時は武蔵野の荒涼とした荒れ野が限り無く続く土地であったとか。
江戸へ続く街道沿いに疎らに民家や、畠が点在する中、一本の大きな楠の下に、ほっ立て小屋があった。夕べから引っ切り無しに甲高い鎚音がします。
日の出の頃に成ると漸く、音が納まり、勢い良く上がった煙りも殆ど見えなくなった。何処からとも無く長閑な鶏の時の声がします。
「おい。」「どうした若いの。」
突然呼び起こされ、?#92;四、五歳であろうか。一人の若者は飛び起きた。
「夕べから、儂の仕事をジッと見て居る。
近頃珍しい奴も居るもの。
じゃが、仕舞には寝腐り居るわい。
はっはっはっはっはっはっは。」
「おいっ。何が気に入った。」
「儂の事かい。」突然語りかけられ、驚いた目をして若者は答えた。
「儂は一昨日、此処に着いた。」
「陸奥かい。」「あい。」「腹が減ったじゃろ。」鍛冶職人の初老の男は、若い、身も知らぬ若者を招じ入れた。「すまねぇ。」若者は粗末ながら、作業場の片隅の囲炉裏に下がった鍋の雑炊を頂戴した。
「一体こんな江戸くんだりまで、何しに来た。此処は未だ江戸とは言えんが。」
「はっはっはっはっ。」若者は丸い目をくるりとさせ。「夢さ。はっはっはっ。」
「夢か。」初老の鍛冶職人は、上を見上げると、それは懐かしそうに、目を細めた。

美酒に酔ってばかり居てはいけません。

てんつく山の天狗、呑多天狗は大酒のみ。朝から「よし、朝飯前に一杯！」別に仕事も無いので「さあ、京の清水さんでも見物じゃ。」と大瓢?#92;に飯替わりの酒をなみなみ入れると、懐の大団扇でぴゅーと一扇ぎ。するとあっと言う間に其処は都の清水さんじゃ。「何じゃ何じゃ。大きな物が飛んだるわい。」「どこじゃ、どこじゃ。」ぐるーりと都の上をひと回り。「こりゃ、気持ちがええわい。」遥かに高い叡山に降り立つと、腰の大瓢?#92;の栓を抜いて、「ごくり、ごくり。」と四斗の大酒を飲み干しては「ふぃー。」と一息付くや、「ごーごー」と寝息を立てながら、眠ってしまわれた。すると叡山の更に大奥の山に棲んでる。呑多天狗よりも?#92;倍も大きな大大天狗が、烈火の様に怒りながら、やって来た。「此の愚か者め。あんな都の大衆の前で、我が天狗界の正体を晒すとは、愚か者め。そんな愚かものは、こうして人間にして暮れよう。」すると呑多天狗は泣きながら、「其れだけは、人間にだけは、お許しを。」「ええい、お前のような奴は、真人間になってしまえ。」「ひゃ〜〜〜。」どすん。と椅子から落ちると、真っ赤な顔をした誰かさんが「おおぅ。痛え。」